Schon am Freitag starten die FIVERS ins Abenteuer EHF European League, auswärts geht es am Samstag, 29.8.2020, um 16:00 Uhr gegen SL Benfica Lissabon (LIVESTREAM: EHF TV). Die Portugiesen sind das attraktivste und gleichzeitig allerschwerste Los, das die FIVERS in der Qualifikation für die Gruppenphase des neuen EHF-Bewerbs ziehen konnten.
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Seit 2011 haben die FIVERS nicht mehr international gespielt, auch wenn man sich jedes Jahr für einen internationalen Bewerb qualifiziert hätte: Das dafür notwendige Geld wurde in die Nachwuchsarbeit investiert, die freiwillige internationale Absenz wurde nun dank großartiger Unterstützung treuer Sponsoren für beendet erklärt. In der Qualifikation für die Gruppenphase der EHF European League trifft man auf einen mächtigen Gegner: Benfica Lissabon besteht praktisch ausschließlich aus Nationalteamspielern aus Portugal, Spanien, Slowenien, Serbien und Frankreich. Mit dem ehemaligen spanischen Topspieler Chema Rodriguez als Trainer gibt es somit ganz viel internationale Erfahrung in den Reihen der Portugiesen, denen in den letzten Jahren jedoch ein nationaler Meistertitel verwehrt wurde. Den holten zuletzt der FC Porto (mit Ex-FIVER Thomas Bauer im Tor) und Lokalrivale Sporting Lissabon. Im Jahr 2018 gab es zumindest den nationalen Cup-Titel für Benfica.
BENFICA IST FAVORIT. Die Karten sind vor der Begegnung mit Benfica somit klar verteilt, die Portugiesen gehen als klarer Favorit für den Aufstieg in die nächste Runde in die beiden Spiele. Das Hinspiel am Samstag, 29.8.2020, kann da schon als Vorentscheidung für oder gegen die Überraschungschancen der FIVERS gewertet werden. Um beim Rückspiel am Samstag, 5.9.2020 (20:15 Uhr) noch Chancen auf den Aufstieg zu haben, muss Peter Eckls Team bereits in Lissabon eine herausragende Leistung liefern. Die FIVERS gehen mit Respekt, aber ganz viel Vorfreude in ihr Europa-Comeback.
Jungstar Lukas Hutecek, in der abgebrochenen Corona-Saison zum „Handballer des Jahres“ gekürt: „Europacup zu spielen ist eine große Sache. Da kann man extrem viel lernen. Wir haben nichts zu verlieren, brauchen uns auch nicht zu verstecken. Es geht darum, unseren Klub und Österreich gut zu repräsentieren. Wir werden mit vollem Herzblut jedem Ball nachgehen, jeder von uns will auf dieser großen Bühne gut spielen, ein positives Ergebnis erzielen.“ Gemeinsam mit Altstar Markus Kolar bildet Hutecek mit 20 Jahren das Kapitänsduo der FIVERS, und auch Kolar freut sich auf das Duell mit den Portugiesen: „Das wird eine coole Erfahrung. Vor allem für unsere vielen jungen Spieler.“ Hinsichtlich der Chancen auf den Aufstieg gibt man sich realistisch, will aber schon in Portugal zeigen, dass man nicht nur auf einen kurzen Ausflug vorbeigekommen ist. Trainer Peter Eckl: „Schon vor der Auslosung war klar, dass jeder Gegner eine große Herausforderung für uns wird. Mit Benfica haben wir nun aus den fünf Möglichkeiten den attraktivsten und wahrscheinlich schwersten Rivalen bekommen. Wir springen in das Abenteuer Europacup als klarer Underdog, aber mit großer Vorfreude.“ Und dafür wird sein Team alles geben.
STRENGE COVID-19-MASSNAHMEN. Die FIVERS testen den gesamten Europacup-Tross natürlich noch vor dem Abflug nach Portugal auf COVID-19. Am Freitagnachmittag reist man dann an, von Lissabon wird man allerdings nicht viel sehen. Vom Flughafen geht es direkt ins Hotel, dort ist man abgeschottet, verlässt dieses am Freitag nur zu einem kurzen Abschlusstraining und am Samstag zum Spiel. Nach dem Spiel (Anpfiff 15:00 Uhr) geht es sofort wieder zurück ins Teamhotel, am Sonntag fliegen die FIVERS dann zurück nach Wien.
spusu LIGA SUPERCUP. Schon am kommenden Mittwoch, 2.9.2020, geht es in der Sporthalle Margareten um den spusu LIGA Supercup gegen ALPLA HC HARD. Am Samstag, 5.9.2020, folgt dann das Rückspiel in der Handballcity Margareten gegen Benfica Lissbon.
EHF European League – FIVERS vs. Benfica Lissabon
Hinspiel in Lissabon – Sa., 29.08.2020, 16:00 Uhr (LIVESTREAM: EHF TV)
Rückspiel in Margareten, Sporthalle Margareten, Hollg. 3 – Sa., 05.09.2020, 20:15 Uhr
WHA-SUPERCUP Frauen – Mi., 2. September 2020, 17:30 Uhr
Hypo Niederösterreich vs. WAT Atzgersdorf
Sporthalle Margareten, Hollgasse 3
spusu LIGA SUPERCUP – Mi., 2. September 2020, 20:15 Uhr
HC FIVERS WAT Margareten vs. ALPLA HC Hard
Sporthalle Margareten, Hollgasse 3